כיום, ניתן לראות יותר ויותר חתולי בית, אשר חיים עשרים שנים ואף יותר. החתול המבוגר ביותר שדווח עליו, הגיע לגיל הבלתי יאומן של 34 שנים! על פי וטרינרים רבים, חתול נחשב כמבוגר כבר בגילאי 8-10 שנים, וכזקן- לאחר גיל 12.

הדרך בה אנו מטפלים באופן יומיומי בחברנו האהוב, גם היא משתנה עם הגיל: אנו עלולים להתחיל לראות, כי השיניים והחניכיים דורשים תשומת לב יתרה, הצרכים התזונתיים משתנים, וכי החתול שלנו נראה פחות פעיל מבעבר. לפניכם מספר הצעות שונות, שיעזרו לכם לתת לחתולכם את מיטב הטיפול בשנות הזהב שלו:

תזונה
בניגוד לכלבים, קצב חילוף החומרים של חתולים אינו משתנה מאוד ככל שהם מזדקנים. כתוצאה מכך, הצרכים האנרגטיים של רוב החתולים נשארים פחות או יותר זהים לאורך חייהם הבוגרים. מחקרים מסוימים אף מראים, כי חתולים אינם מעכלים או סופגים שומן היטב כבגיל צעיר, ולכן הם עלולים אף לאבד ממשקלם. על מנת להבטיח שחתולכם מקבל תזונה נכונה, עליו לאכול מזון איכותי, המיועד לגילו. ניתן להשתמש, אם נדרש הדבר, בתוספות ויטמינים ומינרלים.

טיפול בשיניים
מחלות חניכיים ושיניים מהוות את הבעיה הנפוצה ביותר בקרב חתולים מבוגרים. אבנית ופלאק נבנים ומתקבעים בחוזקה על השיניים, וקשה מאוד להסירם. הדבר גורם לריח רע מהפה, מחלות חניכיים ואובדן שיניים. חיידקים נודדים מן השיניים המכוסות בפלאק ואבנית, דרך זרם הדם, ולכן למערכת החיסונית של החתול המבוגר קשה יותר להילחם בזיהומים, מאשר זו של חתול צעיר. כתוצאה מכך, הוא עלול ללקות בזיהומים באיברים שונים, כדוגמת לב וכליות.
חשוב לשמור על:
• ניקוי יומיומי של השיניים בעזרת משחה ומברשת המיועדות לחתולים. אם הדבר לא ניתן, יש לשאוף לנקות את השיניים פעמיים-שלוש בשבוע. במידה ולא ניתן לצחצח לחתול שיניים בשל אופיו, יש להאכילו במזון מיוחד, אשר מיועד לשמירה על השיניים וניקיונן.
• ביקורים קבועים אצל הווטרינר, הכוללים בדיקות שיניים ופה. טיפול שיננית, על פי המלצת הווטרינר, בכל גיל, בהתאם למצב הבריאותי של החיה.

שינויים בעור ובפרווה
בדומה לאנשים, גם שערם של חתולים מבוגרים מתחיל להאפיר, במיוחד בקרב חתולים שחורים. הפרווה עלולה להפוך דלילה, דבר אשר מהווה את אחד הסימנים הראשונים לחסך תזונתי. יש לדאוג לכך, שתזונת החתול תכיל תוספי חומצות שומניות מתאימות, על מנת לשמור על הפרווה מלאה ומבריקה, ולמנוע עור יבש.

בעיות נוספות שעלולות להיווצר:
• גושים בעור, אשר עלולים להעיד על המצאות לגידולים.
• עור יבש, שנפצע בקלות.
• סירוק פרווה מופחת - ככל שהחתול מתבגר, הוא מזניח יותר את סירוק פרוותו, ופעמים רבות נזקק לעזרתנו. הסירוק תורם לפיזור השמנים הטבעיים של העור על פרוות החתול, ומונע הופעת 'ראסטות'. השקעת זמן בסירוק החתול משפרת את איכות הפרווה, ותורמת רבות לקשר עם החתול.

אבדן חושים
הראיה והשמיעה הופכים פחות טובים עם הגיל גם אצל החתול. אם חתולך נראה יותר עקשן ועצבני, ייתכן וראייתו ו/או שמיעתו מתחילים להיחלש. הסממן הראשון עלול להיות תגובה אגרסיבית. ייתכן והוא אינו מודע להתקרבות שלך אליו, נבהל כאשר נוגעים בו, ומגיב אינסטינקטיבית. כמו כן, חוש הריח והטעם נחלשים. חימום האוכל לפני הגשתו לחתול מעלה את ריחו וטעמו, ועוזר לחתול להריחו טוב יותר.

טיפול בציפורניים
כמו בעור, ההתבגרות מביאה עמה גם שינויים בציפורניים, כאשר הן הופכות להיות שבירות יותר. יש לדאוג לקציצת הציפורניים בקרב חתולים מבוגרים לעיתים קרובות, מכיוון שהם שורטים פחות ופחות את ציפורניהם על משטחים שונים.

הפחתת רמת פעילות
ככל שהחתול מתבגר, תרגולו הופך חשוב יותר. התרגול משפר איכות חיים, ומונע תהליכי הזדקנות. תרגול מעורר את הרקמות, ומעודד זרימת דם. רקמות הופכות מחומצנות יותר, ורעלים שהצטברו בהן מוסרים מן הרקמות מהר יותר.

בנוסף, תרגול עוזר לפעולת המעיים, דבר בעל חשיבות עליונה בקרב חיות מחמד מתבגרות. קיים מגוון עצום של משחקים, שניתן להשתמש בהם בחתולים, החל מצעצועים אינטראקטיביים, דרך "חכות", ועד לצעצועים של זריקה ותפיסת עצמים.

הכותבת הינה ווטרינרית, המנהלת והבעלים של המרכז הרפואי לחיות מחמד ברמת-גן. פרטים נוספים באתר: http://www.smadartal.co.il  בחזרה לרשימת הכתבות